数字HDTV是继黑白模拟电视、彩色模拟电视之后的第三代电视，其图象清晰度在水平和垂直方向比现行电视提高一倍以上，象素和信息量比现行电视增加约5倍。采用30英寸以上的16：9宽高比的大屏幕显示器观看，图象细腻逼真，在视觉效果上达到或接近35mm宽银幕电影的水平，并配以多路环绕立体声音响，有很强的临场感。
数字高清晰度电视集成了近年来高速发展的超大规模集成电路、高分辨率大屏幕显示器件、高密度数字记录、计算机多媒体技术、数字通讯与传输技术、数字压缩与解压缩技术、激光技术、数模转换技术等方面的最新成就，使电视生产技术更趋向于数字化、集成化、模块化，是电视技术领域内由模拟技术全面转向数字技术的一场革命。数字高清晰度电视的产业化将带动我国微电子制造业、电信业、电视系统、计算机软硬件、影视业等行业的发展，从而有力地拉动电子信息及相关产业的腾飞。
一、各类电视有关概念的对比
１．模拟传输与数字传输
数字（Digital）在英语中原本是手指脚趾（Digit）这一名词的形容词形式，表示的"数值"或"离散值"等含意，例如：0，1，……。模拟（Analog）这个词的意思是指相似物或类似物，有"连续的数值"的含意。
由上述词源可知，在传输方式上，模拟传输是把信息作为＂连续值＂处理；数字传输是把信息作为＂数值＂处理。即：在振幅调制和频率调制这样的模拟传输方式中，是让载波的振幅和频率等参数与所有发送信息成比例的变化，以此来实现信息的传输；而在数字传输方式中，通常是采用载波，但也会用脉冲串取代载波，并根据脉冲的有无来实现信息的传输。所以在传输中，数字信号比模拟信号抗干扰能力强。
2．模拟电视与数字电视
数字高清晰度电视作为一种全数字电视，实现了电视节目摄、录、播、发、输、收整个系统的数字化，是对现有电视广播系统的整体变革。具体来讲，数字高清晰度电视采用数字摄像机、数字录像机等数字设备完成节目的制作和编排，电视台发射传输和电视接收机接收到的载波信号均为数字载波信号，电视接收机内部则全部采用数字信号处理电路。数字电视与模拟电视的最大区别在于：数字电视载波传输的为数字信号，模拟电视载波传输的为模拟信号。因此，数字电视与传统模拟电视系统和近年来市场上出现的载波仍然传输模拟信号、仅在电视接收机内部信号处理电路上作部分数字化处理的数字化彩电相比有了质的变化。
| 模拟电视 | 数字电视 | |
| 描述 | 采用模拟信号传输电视图象、伴音、附加功能等信号 | 采用数字信号传输电视图象、伴音、附加功能等信号 |
| 信源编解码 | 因为信号数据量不大，所以不存在信息编码压缩问题 | 电视信号数字化后，其信号的数据传输率很高，可达1Gbit/s，因而必须具有良好的数据编码压缩技术，这是数字电视首要技术难点 |
| 复用 | 无复用器，视频、音频信号分别传输 | 将编码后的视频、音频、辅助数据信号分别打包后复合成单路串行的比特流，这使数字电视具备了可扩展性、分级性、交互性、与网络互通性的基础 |
| 信道编解码调制解调 | 图象信号按行、场排列，并具有行、场同步信号、前后均衡脉冲等，并对视频信号有补偿处理。调制方式一般采用调频或调幅 | 因为有压缩及复用，因而传送时的信号不再有场 、行标志及概念。通过纠错、均衡来提高信号抗干扰能力，调制采用QAM、COFDM等新方法。而且同一种调制方法随着技术的改进，传输效率会得到大幅提高，每套节目所占的带宽会越来越小 |
| 特点 | 信号数据量少，技术成熟，价格便宜 | 信号不易在传输中失真，清晰度高。占用频带窄，例如PAL信道可播放四套标准格式数字电视。数字电视信号可方便地在数字网络中传输,与计算机具有良好接口,或许数字电视今后象计算机一样具有插板结构、可进行系统升级。 |